在我国载人航天的发展史上，长征二号F火箭是一枚战功赫赫的明星火箭，有着“神箭”之称。

之所以赢得这样的美誉，在于它曾经7次问鼎长天，将7艘神舟飞船和6名航天员成功送入太空。在长征系列运载火箭家族中，它的可靠性设计指标最高，达到了0.98。

2011年，随着载人航天工程首次空间交会对接任务大幕的开启，长二F火箭又承担起了新的历史使命——助力天宫一号目标飞行器和神舟八号无人飞船的“太空相会”。

高高的个子，优美的身形，头戴一顶“避雷针”式的尖塔“小帽”……这位“白马王子”是传统状态下的长二F火箭。“小帽”则是保护航天员安全的“生命之塔”——逃逸塔。当危急情况发生时，它能够让航天员瞬间逃生、安全返回。

据火箭总指挥刘宇介绍，为了适应我国空间站建设的需要，火箭系统对传统状态的长二F火箭进行了较大幅度的改进。新火箭的技术更改项达170多项。这几乎就是一枚全新的火箭。但考虑到名称的延续性，火箭的名字没有更换，只是被称为长征二号FT1火箭。

长征二号FT1火箭具有发射目标飞行器和飞船的两个状态，运载能力分别为8.6吨和8.1吨，比传统状态的“长二F”提高了0.6吨和0.1吨。由于目标飞行器不载人，发射这一载荷的火箭取消了逃逸塔装置。

“在发射‘天宫一号’时，火箭外形上的最大变化在整流罩，不仅长度由先前的10.7米增至12.7米，最大直径也由先前的3.8米增至4.2米，而且前锥段还采用了流线型的冯·卡门曲线。”火箭总设计师荆木春认为，火箭的“大脑袋”将是发射时最吸引公众眼球的重大变化。

众所周知，整流罩位于火箭顶端，有着火箭的“皇冠”之称。火箭升空前，整流罩在地面保护飞船、卫星等航天器，保证它们对温度、湿度、洁净度的要求。而在火箭升空穿过大气层时，整流罩又可以使它们免受气动力和气动热损伤。可以说，整流罩在整个火箭系统中起着非常重要的作用。